El niño en la esquina
Un martes por la mañana de octubre, Jenny lo vio por primera vez: un niño pequeño, de no más de diez años. Siempre se sentaba en el reservado más alejado de la puerta, con un libro abierto delante y una mochila que parecía demasiado grande para su pequeño cuerpo.
La primera mañana, solo pidió un vaso de agua. Jenny se lo trajo con una sonrisa y una pajita de papel. Él asintió, sin apenas levantar la vista. La segunda mañana fue igual. Al final de la semana, Jenny se dio cuenta de que llegaba exactamente a las 7:15 todos los días, se quedaba cuarenta minutos y se iba a la escuela sin comer.
Al decimoquinto día, Jenny puso un plato de panqueques en su mesa como si hubiera sido un error.
"Ay, lo siento", dijo con indiferencia. "En la cocina hicieron uno extra. Mejor que te lo comas que que lo tires".
El chico levantó la vista; el hambre y la duda se mezclaban en sus ojos. Jenny simplemente se alejó. Diez minutos después, el plato estaba limpio.
«Gracias», susurró cuando ella regresó.
Se convirtió en una tradición tácita. Algunos días panqueques, otros huevos con tostadas, o avena en las mañanas frías. Nunca preguntaba, nunca explicaba, pero siempre terminaba cada bocado.
Preguntas silenciosas y comentarios no deseados
"¿Quién es ese chico al que sigues sirviendo?", preguntó Harold, un cartero jubilado, una mañana. "Nunca he visto a sus padres".
—No lo sé —admitió Jenny en voz baja—. Pero tiene hambre.
Kathy, la cocinera, le advirtió: «Estás alimentando a un perro callejero. Si le das demasiado, no se quedan. Un día desaparecerá».
Jenny se encogió de hombros. "Está bien. Yo también recuerdo tener hambre".
Jenny nunca le preguntó su nombre. Su forma cuidadosa de sentarse, su mirada atenta, le indicaban que las preguntas podrían alejarlo. En cambio, se aseguraba de que su vaso estuviera lleno y su comida caliente. Con el tiempo, sus hombros parecían menos tensos, y a veces sus ojos se encontraban con los de ella un segundo más.
Pero otros lo notaron. Algunos hicieron comentarios crueles:
"¿Jugando a la caridad en horario de trabajo?"
"Hoy en día, los niños esperan limosna".
"En mi época, nadie regalaba comida".
Jenny se quedó callada. Había aprendido que defender la bondad rara vez cambiaba los corazones amargados.
Pagando el precio ella misma
Una mañana, Mark, el gerente, la llamó a su oficina.
«Te he estado observando con ese chico», le dijo con severidad. «No podemos regalar comida. Es malo para el negocio».
—Yo los pagaré —dijo Jenny rápidamente.
¿De tus propinas? Apenas cubren el alquiler.
“Es mi elección”, respondió ella con firmeza.
Mark la observó un momento y luego suspiró. «Bien. Pero si afecta a tu trabajo, se acaba».
A partir de entonces, Jenny utilizaba parte de sus propinas cada mañana para pagar la comida del niño.
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