Quizás le habría dado pena si no hubiera elegido ser cruel. En cambio, dediqué mis energías a reconstruir mi vida. Encontré un trabajo a tiempo parcial en la biblioteca local: algo flexible, algo mío. Mi confianza aumentó. Usaba ropa que me hacía sentir bien, no la que creía que le agradaría. Incluso me corté el pelo, una decisión audaz que me hizo sentir más ligera, más libre.

Mientras tanto, David se estaba desmoronando. Empezó a faltar a las visitas o a llegar tarde. Cuando venía, los niños lo notaban. «Papá huele raro», susurró Chloe una vez después de una visita. El olor a alcohol lo envolvía como una nube.

Entonces, una noche, tres meses después de que se marchara, llamaron a la puerta. Abrí y encontré a David en el porche: sin afeitar, con los ojos enrojecidos y el orgullo desvanecido. Cayó de rodillas.

—Emma, ​​por favor —suplicó con la voz entrecortada—. Cometí un error. No tengo a nadie. Te necesito. Necesito a los niños. Por favor, llévame de vuelta.

Me dolía el corazón, pero no como antes. La mujer que tenía frente a él ya no era la misma que se encogía ante su mirada severa mientras doblaba la ropa. Había cambiado. Había encontrado fuerza, había encontrado un valor en mí que no tenía nada que ver con él, y no iba a renunciar a eso.

Lo dejé entrar esa noche, pero no volvió a mi vida. David estaba sentado a la mesa de la cocina, intentando encontrar una explicación, con lágrimas corriendo por sus mejillas. Habló de su soledad, de los errores que había cometido, de su deseo de una segunda oportunidad.

—Emma, ​​te juro que cambiaré —suplicó—. Podemos arreglar esto. Por los niños.

Lo miré un buen rato. Entonces dije las palabras que nunca pensé que tendría el valor de decir: «David, los niños siempre tendrán un padre, pero no necesito un marido que me destruya para sentirme poderosa. Tú tomaste tu decisión, y ahora yo tomo la mía».

Parecía atónito, como si el rechazo nunca se le hubiera pasado por la cabeza. Pero lo decía en serio.

En los meses siguientes, me concentré en sanar, tanto por mí como por los niños. La terapia se convirtió en un espacio seguro para que todos resolviéramos el caos. Ethan aprendió a manejar su ira de forma más saludable, Chloe volvió a retomar su cuaderno de dibujo y los gemelos se adaptaron más rápido de lo que esperaba.

El dinero escaseaba, pero lo conseguí. Hice horas extra en la biblioteca y monté un pequeño negocio paralelo editando manuscritos para autores autopublicados en línea. Fue agotador, pero me dio algo que no había sentido en años: independencia.