Castillo espera. No interrumpió Leonardo. Ya esperé suficiente, me quedo con mi dignidad, aunque eso signifique buscar otro empleo mañana. Alfredo irritante. Ven con nosotros, joven, quiero hablar contigo afuera. Los 3 caminaron hacia la salida, pero antes de cruzar la puerta, Alfredo se detuvo. Se volteó hacia el restaurante. Su mirada recorrió las mesas, los comensales que habían juzgado, los empleados que habían observado en y finalmente, Germán, que estaba paralizado en el medio del salón. ¿Este restaurante pertenece a los señores Figueroa, verdad?
Preguntó Alfredo. Germán Asintió, confundido. Bien. Dígales que Alfredo Briceño estuvo aquí y que recordará esta noche muy claramente. Y con esas palabras salió del restaurante tomado de la mano de su esposa. Leonardo lo siguió con el corazón latiendo fuerte. No sabía qué vendría después, pero sabía que había tomado la decisión correcta. Lo que ninguno de ellos sabía era que esa noche apenas comenzaba. Y que lo que sucedería en las próximas horas cambiaría muchas vidas para siempre. Afuera del restaurante, bajo las luces de la calle, Alfredo se detuvo.
Miró a Leonardo con atención. El joven tenía los ojos brillantes, una mezcla de miedo y liberación. Acababa de renunciar al único empleo que sostenía a su familia, pero por primera vez en años se sentía liviano. ¿Cómo te llamas? Preguntó Alfredo. Leonardo Castillo, señor. ¿Tienes familia, Leonardo? Sí. Mi madre. Está enferma. ¿Necesita medicamentos caros? Por eso trabajaba allí, aunque odiara cada día. Alfredo Asintió. Entiendo. Mirta se acercó y tocó suavemente el brazo del joven. ¿Hiciste lo correcto? ¿Hay trabajos? Siempre hay trabajos.
Pero la dignidad una vez perdida. Es difícil de recuperar. Leonardo no supo que decir, estos dos ancianos, a quienes acababa de conocer, le hablaban con más calidez que su propio jefe en 3 años de servicio. Gracias, susurró. Por entender. Alfredo sacó una tarjeta de su billetera, no era la de platino, era una simple tarjeta de presentación en ella un nombre. Alfredo Briceño y un número telefónico. Llámame mañana por la mañana. Tengo algunos contactos en la industria hotelera y de servicios, gente que valora el buen trato y la honestidad te ayudaré a encontrar algo mejor.
Leonardo tomó la tarjeta con manos temblorosas. Señor, no sé cómo agradecerle, no me agradezcas, solo prométeme algo cuando tengas la oportunidad de ayudar a alguien más, hazlo. Sin esperar nada a cambio. Así es como El Mundo mejora. Una persona a la vez. Leonardo estaba emocionado. Se lo prometo. Alfredo irritante. Ahora vamos a casa. Abraza a tu madre y descansa tranquilo. Todo saldrá bien. Leonardo se despidió con una reverencia y se alejó caminando. Su paso era ligero. Como si le hubieran quitado un peso enorme de los hombros.
Mirta miró a su esposo con Ternura. ¿Siempre haces esto, verdad? Siempre encuentras la forma de ayudar. ¿Alfredo se encogió de hombros, es lo correcto? Nada más, ahora vamos a buscar ese lugar donde podamos cenar como se debe. Sin juicios, sin miradas. Solo tú y yo. Caminaron por la calle tomados de la mano ya dos cuadras de allí encontraron un pequeño restaurante familiar. No tenía luces elegantes, no tenía cristales ni manteles importados. Pero tenía algo mejor, tenía alma.
La dueña, una mujer de unos 50 años llamada estela paredes, los recibió con una sonrisa genuina. Bienvenidos. Pasen por favor, tengo una mesa perfecta para ustedes. Los sentados junto a la ventana. Les trajeron agua fresca, les explicaron el menú con orgullo cada platillo preparado con recetas de su abuela. Nada lujoso, solo comida honesta hecha con amor. Alfredo y Mirta ordenaron y cuando llegaron la comida supieron que habían encontrado exactamente lo que buscaban. Sabor. Calidez. Humanidad. Mientras tanto, en el restaurante de los Figueroa el caos comenzaba.
Germán había llamado a sus jefes. Esteban y Juliana llegaron 30 minutos después. Furiosos confundidos. Exigiendo explicaciones. Dejaste ir a Alfredo Briceño. Gritó Esteban. ¿Tienes idea de quién es ese hombre? Es 1 de los empresarios más respetados del país. Podría haber traído a docenas de clientes de alto nivel, podría haber invertido en nuestro negocio. Juliana lo interrumpió igual de enojada. Y no solo eso. Lo humillaste. Delante de otros clientes. Esto es un desastre de relaciones públicas. ¿Sabes cuánto daño puede hacer una mala reseña de alguien como él?
Germán intentó defenderse, yo solo seguí las reglas, las reglas que ustedes escribieron. El código de vestimenta. Los estándares de presentación. Hice exactamente lo que ustedes me ordenaron hacer. Esteban apretó los puños. ¿Las reglas son para gente común, no para millonarios, cómo no pudiste distinguir? Porque él no parecía millonario, respondió Germán con frustración creciente. ¿Vestía como cualquier persona mayor, cómo iba a saberlo? Juliana negó con la cabeza, esto es imperdonable. Nos has costado una fortuna en reputación, estás despedido, recoge tus cosas y vete.
Germán sintió que El Mundo se derrumbaba, pero algo dentro de él ya estaba roto desde el momento en que vio la mirada de Alfredo, esa mirada que no tenía rabia, solo decepción. ¿Está bien?Dijo con voz cansada, me voy, pero antes de irme quiero que sepan algo. Las reglas de este lugar están podridas. No son estándares de calidad, son herramientas de exclusión y ustedes lo saben. Lo peor no es que se perdió a un cliente rico, lo peor es que se perdió la oportunidad de ser mejores personas.
Salió del restaurante sin mirar atrás. Esteban y Juliana se quedaron solos en el medio del salón. Los comensales murmuraban. Algunos pediran la cuenta. Otros miraban sus teléfonos. Escribiendo reseñas negativas en tiempo real. La noche se había convertido en un desastre. Mientras tanto, en el pequeño restaurante de estela, Alfredo y Mirta terminaban su cena había sido perfecta. Sencillo, delicioso. Real. Alfredo pidió la cuenta. Estela la trajo con una sonrisa. Espero que hayan disfrutado. Muchísimo, respondió mirta, hacía años que no comíamos también.
Alfredo revisó la cuenta. 42 dólares. Sacó su billetera y dejó 200 dólares sobre la mesa estela parpadeó. Señor, esto es demasiado. Alfredo negoció con la cabeza. No. Es exactamente lo que mereces. Por el servicio. Por la comida. Pero sobre todo, por tratarnos como seres humanos. Eso no tiene precio. Estela sintió lágrimas formándose. Ustedes son muy amables. Gracias. ¿De verdad? Alfredo se puso de pie. Antes de irnos, quisiera preguntarte algo. ¿Alguna vez ha pensado en expandir su negocio y abrir más ubicaciones?
Estela río, con tristeza es un sueño, pero no tengo el capital. Los préstamos son imposibles de conseguir. Y los inversores no se interesan en lugares pequeños como este. Alfredo Asintió. ¿Qué diría si alguien estuviera dispuesto a invertir? Sin quitarte el control, sin cambiar tu esencia, solo ayudándote a crecer. ¿Estela lo miró confundida, habla en serio? Completamente, tengo experiencia en negocios y me gusta invertir en personas buenas que hacen cosas buenas. Piénsalo. Aquí está mi tarjeta, llámame si te interesa.
Sin presión le entregó su tarjeta. Estela la tomó con manos temblorosas. No sabía quién era este hombre, pero algo le decía que su vida estaba a punto de cambiar. Alfredo y Mirta salieron del restaurante. La noche era fresca. Las estrellas brillaban, caminaban en silencio durante un rato. Finalmente, mirta habló. ¿Hiciste feliz a mucha gente hoy a Leonardo? Una estela. Incluso a ese gerente, aunque él no lo sepa todavía. Alfredo irritante. ¿El Mundo está lleno de gente buena esperando una oportunidad, solo necesita que alguien crea en ellos y tú siempre crees? Siempre se detuvieron bajo un farol, Alfredo miró a su esposa 50 años juntos y todavía la amaba como el primer día.
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