Dentro del baño, Emily ayudó a Lily a lavarse las manos pegajosas. Por un instante, se giró para tomar una toalla de papel. Cuando volvió a mirar, Lily ya no estaba.
Al principio, Emily pensó que su hija había entrado en un cubículo. La llamó por su nombre, riendo nerviosamente. Luego, la risa se convirtió en gritos, y los gritos en pánico.
Las imágenes de seguridad mostraron más tarde a Lily saliendo del baño, pero lo que siguió se volvió confuso.
Una cámara captó el borde de la manga de un hombre, con una gorra de béisbol baja. Otra cámara se oscureció justo en el momento en que Lily desapareció entre la multitud.
Dos años de silencio
La investigación consumió la vida de Emily. La policía registró cada rincón, interrogó a todos los testigos e incluso vació una fuente cercana. Dos meses después, la pista se perdió. Las llamadas dejaron de llegar.
Su esposo, Mark , intentó mantenerse fuerte, pero el dolor los separó. Para la primavera siguiente, se mudó.
Emily pasó los dos años siguientes viviendo como una sombra, atrapada entre la culpa y la añoranza. Deambulaba por el mismo centro comercial, visitaba el mismo baño y repasaba cada recuerdo.
Se unió a grupos de apoyo para padres de niños desaparecidos y mantuvo la habitación de Lily intacta, con su mochila rosa aún colgada en la puerta.
Una canción familiar en la orilla
Entonces, una tarde de finales de verano, todo cambió.
Emily caminaba sola por Venice Beach , intentando calmar sus pensamientos. El atardecer teñía el cielo de dorado y naranja, y el aire vibraba con las risas y la música de los cafés cercanos.
Estaba a punto de regresar cuando vio a una niña jugando cerca de la orilla: una figura menuda con las piernas cubiertas de arena y el cabello rubio recogido en una coleta torcida. La niña tarareaba suavemente mientras construía un castillo de arena.
Emily se quedó paralizada. Esa melodía... era la canción de cuna que le cantaba a Lily todas las noches.
Su corazón latía tan fuerte que le dolía. La niña se giró ligeramente, dejando al descubierto un pequeño hoyuelo en su mejilla izquierda.
Emily se quedó sin aliento.
"¿ Lily? " susurró, el nombre temblando en sus labios.
La niña miró hacia arriba
y sonrió.
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