—No podemos dejarla ir a Europa —susurraba Ashley—. Ethan está hecho un desastre. Lleva días sin dormir.
—Yo me encargo —respondió Carol con determinación—. Esa mujer solo quiere atención. Le haremos una oferta irresistible.
Se acercaron al mostrador donde yo estaba, pero no me vieron inmediatamente porque estaba de espaldas a ellos mientras me probaba el collar.
“Disculpe”, le dijo Carol a la vendedora. “Buscamos algo especial para una reconciliación familiar. Algo para demostrar cuánto valoramos a alguien”.
La vendedora, que después de ver mi tarjeta me trataba como a un rey, me señaló las vitrinas básicas.
“Tenemos algunas piezas hermosas allí”.
Me giré lentamente.
“Carol, qué coincidencia encontrarte aquí.”
Ashley se quedó sin aliento al verme con el collar de diamantes. Era una pieza espectacular que brillaba como el fuego bajo las luces de la joyería.
—Stephanie —balbuceó Carol—. ¡Qué... qué sorpresa!
La vendedora nos miró confundida.
“¿Se conocen?”
—Ah, sí —respondí con una sonrisa—. Somos familia. O al menos eso creían.
Carol se puso roja.
Stephanie, qué collar tan bonito. Debe ser carísimo.
Su voz sonaba tensa, intentando mantener las apariencias.
“Sesenta y cinco mil dólares”, respondí con naturalidad. “Pero me gusta tanto que creo que lo aceptaré”.
Ashley se balanceó sobre sus pies.
“Sesenta y cinco mil por un collar…”
Su sorpresa fue deliciosa. Era la misma mujer que me había dicho que no necesitaba mucho dinero.
Carol intentó recuperar la compostura.
Stephanie, ya que estamos aquí, me gustaría hablar contigo. Ethan lo siente mucho. No ha comido en días. No puede trabajar. Ashley también está sufriendo mucho.
Sus palabras sonaban ensayadas, como si hubiera practicado este discurso.
—Qué lástima —respondí, examinando unos pendientes de zafiro—. Pero estoy segura de que tú, como su verdadera madre, podrás consolarlo.
La vendedora seguía nuestra conversación con fascinación. Probablemente nunca había presenciado un drama familiar en su exclusiva boutique.
Ashley se acercó a mí desesperadamente.
Por favor, Stephanie. Ethan me lo confesó todo. Me dijo que lo adoptaste de pequeño, que lo dejaste todo por él. No sabía toda la historia.
Sus lágrimas parecían genuinas, pero llegaron demasiado tarde.
—Ashley —dije con dulzura—, hace tres semanas, en tu boda, cuando me humillaste públicamente, ¿dónde estaban esas lágrimas de arrepentimiento? Cuando Ethan me pidió más dinero al día siguiente, ¿dónde estaba esa comprensión de mi sacrificio?
Ella no pudo responder. Carol intervino rápidamente.
Stephanie, entendemos que cometimos errores. Por eso estamos aquí. Queremos hacer las paces. Queremos comprarte algo bonito como muestra de nuestra disculpa.
Hizo un gesto hacia las vitrinas.
“Elige lo que quieras, nosotros pagamos”.
La ironía era exquisita. Me ofrecían un regalo indirectamente con mi propio dinero, ya que todo lo que tenían provenía de Ethan, y Ethan había vivido de mis recursos durante años.
—Qué generoso —murmuré—. Pero ya he elegido lo que quiero.
Señalé el collar que llevaba.
—Sesenta y cinco mil dólares —susurró Carol, palideciendo—. Eso es... mucho dinero.
Su reacción reveló la verdad sobre su supuesta riqueza: si realmente eran tan ricos como pretendían, 65.000 dólares no serían mucho.
—No es gran cosa —respondí—. De hecho, creo que también me llevaré estos pendientes y esta pulsera.
El total ascendía a 120.000 dólares. Ashley se sentó en una silla, abrumada. Carol intentaba mantener su dignidad, pero la conmoción era evidente.
La vendedora procesó mi compra con eficiencia profesional.
“¿Todo eso estará en una sola tarjeta, señora?”
"Sí, por favor."
El sonido de la máquina procesando la transacción llenó el tenso silencio. Carol y Ashley me miraron como si fuera un extraterrestre.
—Stephanie —dijo Carol finalmente—, claramente tienes recursos que desconocíamos. Esto cambia las cosas. Podríamos ser socias en algunos negocios, formar una verdadera alianza familiar.
Su cambio de táctica fue tan obvio que resultó patético.
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