“Stephanie, ella es Carol, la mamá de Ashley”.
Su voz había perdido toda la falsa dulzura de la boda.
“Necesito hablar contigo urgentemente.”
Sonreí. Estaba empezando.
—Claro, Carol. ¿En qué puedo ayudarte?
Hubo una pausa.
Ethan me dijo que te mudaste y que tienes abogado. Ashley está muy preocupada. ¿Pasó algo?
La preocupación en su voz era música para mis oídos. Tras décadas de ser ignorados, ahora necesitaban respuestas mías.
“No pasó nada grave”, respondí con calma. “Simplemente decidí hacer algunos cambios en mi vida. A los 70, uno aprende que la vida es demasiado corta para desperdiciarla con personas que no te valoran”.
Otra pausa más larga.
Stephanie, ¿podríamos vernos? Creo que hubo un malentendido.
Un malentendido. Qué interesante. Cuando me humillaron en la boda, no hubo malentendidos. Cuando Ethan me pidió más dinero al día siguiente, no hubo confusión. Pero ahora que había desaparecido de sus vidas, de repente todo era un malentendido.
—Claro, Carol, pero tendrás que venir a mi nuevo apartamento. Ya no salgo tanto como antes.
Le di mi nueva dirección. El edificio Salarium era conocido en toda la ciudad como uno de los más exclusivos. Sabía que Carol reconocería la dirección al instante.
“¿El edificio Salarium?” preguntó sorprendida.
—Sí —confirmé—. Ático, piso 25. El portero le anunciará.
Colgué sonriendo.
Carol llegó dos horas después, acompañada de Ashley y Ethan. Los tres parecían nerviosos cuando el portero los anunció.
—Pueden subir —dije por el intercomunicador.
Cuando las puertas del ascensor se abrieron en mi piso, sus caras de asombro fueron mi primera victoria.
—¡Madre mía! —murmuró Ashley, mirando el apartamento—. ¿Cómo puedes permitirte esto?
Ethan caminaba por la sala como si estuviera en un museo, tocando los muebles con incredulidad. Carol mantuvo la compostura, pero pude ver la confusión en sus ojos.
—Siéntese, por favor —dije, señalando el sofá de cuero italiano—. ¿Quiere algo de beber? Tengo vino francés, whisky escocés y champán.
Carol declinó cortésmente, pero Ethan no pudo ocultar su desconcierto.
“Mamá, ¿de dónde sacaste el dinero para todo esto?”
Esa pregunta era justo lo que estaba esperando. Me senté frente a ellos, crucé las piernas con elegancia y sonreí.
“Mi querido Ethan, hay muchas cosas sobre tu madre adoptiva que nunca te molestaste en preguntar”.
Ethan se inclinó hacia delante, con los ojos fijos en mí.
-¿Qué quieres decir con eso, mamá?
Carol y Ashley intercambiaron miradas nerviosas. Podía ver cómo sus mentes trabajaban, intentando comprender cómo una simple jubilada podía vivir con tanto lujo.
—Bueno —empecé lentamente, saboreando cada segundo—, resulta que mi padre, tu abuelo adoptivo, era un hombre muy inteligente con las inversiones. Cuando murió, me dejó algunas propiedades.
Ethan frunció el ceño.
¿Propiedades? Nunca me dijiste nada de eso.
Sonreí dulcemente.
Nunca me preguntaste, querida. Durante 45 años, te centraste en lo que podía darte de inmediato. Nunca te interesó conocer mi historia, mis orígenes, mi familia.
La verdad de esas palabras golpeó el aire como una bofetada. Ashley se removió incómoda en el sofá.
—Pero ¿por qué vivías en ese modesto apartamento si tenías dinero? —Su voz tenía un tono acusador, como si yo personalmente le hubiera mentido.
Porque, querida Ashley, aprendí desde pequeña que el dinero atrae a la gente equivocada. Mi padre me enseñó a vivir con humildad.
Carol finalmente habló.
Stephanie, entiendo que te molesten algunos comentarios en la boda, pero Ethan te quiere mucho. Solo quería agradecer a nuestra familia por recibirlo tan cálidamente.
Su voz era conciliadora, pero falsa.
—Algunos comentarios —repetí, dejando la frase en el aire—. Ethan se paró frente a 200 invitados y declaró públicamente que eres su verdadera madre. Eso no fue un comentario, Carol. Fue una declaración.
Ethan se puso pálido.
“Mamá, no quise—”
—¿Qué no pretendías, Ethan? —lo interrumpí—. ¿No pretendías hacerme daño? ¿No pretendías humillarme? ¿No pretendías borrar 45 años de maternidad en una sola frase?
Mi voz se había endurecido.
“O tal vez simplemente no querías que descubriera quién eres realmente”.
El silencio se prolongó durante varios minutos. Ashley jugueteaba con su anillo de bodas. Carol mantuvo su sonrisa forzada. Ethan me miró como si me viera por primera vez.
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