—Así que por fin aprendiste —dijo, arrastrando una silla—. Supongo que esa bofetada te hizo entrar en razón.

No dije nada. Serví café, con calma y serenidad. Él rió entre dientes y tomó una galleta; luego levantó la vista.

El color desapareció de su rostro.

A la cabecera de la mesa se sentaba el sheriff Thomas Reed, con su sombrero cuidadosamente colocado junto a su plato. A su derecha estaba el pastor William Harris, de la Primera Iglesia Bautista, con las manos juntas y expresión serena. Junto a ellos estaba mi hermana Elaine, quien había volado desde Ohio después de una discreta llamada telefónica la noche anterior.

La boca de Daniel se abrió y luego se cerró.

“¿Qué… qué es esto?” susurró.

—Siéntate, Daniel —dijo el sheriff Reed con calma—. Tenemos que hablar de anoche.

El único sonido en la habitación era el tictac del reloj. Daniel se quedó paralizado, al darse cuenta finalmente de que el desayuno no era una disculpa, sino un ajuste de cuentas.

Dudó, mirando alternativamente al sheriff y al pastor, buscando un humor que no existía, antes de hundirse en la silla como si las fuerzas lo hubieran abandonado.

—¿Llamaste a la policía? —espetó, intentando recuperar el control—. ¿Después de todo lo que he hecho por ti?

Lo miré a los ojos. "¿Te refieres a vivir aquí sin pagar alquiler durante tres años?", pregunté en voz baja. "¿O a gritarme cuando la cena no está lista?"

El pastor Harris se aclaró la garganta. «Daniel, tu madre me enseñó el moretón. Me lo contó todo».

El sheriff Reed deslizó un documento doblado sobre la mesa. «Esta es su declaración escrita. La agresión a un familiar se toma muy en serio en este condado».

La confianza de Daniel se desmoronó. "Mamá, no lo decía en serio", dijo en voz baja. "Estaba estresado".

—Tu padre también —dijo Elaine con brusquedad—. Y nunca le puso la mano encima a nadie.

Daniel echó la silla hacia atrás. «Esto es una locura. Todos se están volviendo contra mí».

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