Él se rió. Y algo en mi pecho se movió.

No fue dramático. No hubo fuegos artificiales ni momentos de película. Estábamos solos los dos en mi cocina a medianoche, y me di cuenta de que ya no me sentía solo.

Durante el año siguiente, caímos en una situación que solo puedo describir como cómoda. Café los domingos por la mañana. Películas los viernes por la noche. Largas conversaciones sobre nada y sobre todo. Mis hijos se dieron cuenta antes que yo.

“Mamá”, dijo mi hija durante las vacaciones de invierno, “sabes que Dan está enamorado de ti, ¿verdad?”

—¿Qué? No, solo somos amigos.

Me miró con esa expresión. La que indicaba que ella era la adulta y yo el adolescente despistado.

“¡Mamá, vamos!”

No sabía cómo procesar esa revelación, ni siquiera si quería actuar en consecuencia. Peter llevaba cuatro años desaparecido, y una parte de mí aún se sentía desleal simplemente por dejar que mis pensamientos se desviaran hacia otra persona.

Dan nunca me presionó. Nunca me pidió nada que no estuviera lista para ofrecer. Y quizás eso fue lo que lo hizo sentir aceptable: menos como una traición, y más como una vida que avanzaba lentamente.

Cuando por fin compartió sus sentimientos, estábamos sentados en mi porche mientras el sol se ponía en el horizonte. Él había traído comida para llevar y yo había abierto una botella de vino.

—Necesito decirte algo —dijo sin mirarme—. Y puedes decirme que me vaya y no vuelva nunca más si quieres. Pero no puedo seguir fingiendo que no lo siento.

Mi corazón empezó a latir con fuerza. "Dan..."

—Estoy enamorado de ti, Isabel —dijo en voz baja, como si confesara un crimen—. Llevo mucho tiempo enamorado de ti. Y sé que está mal. Sé que Pete era mi mejor amigo. Pero no puedo evitarlo.

Debería haberme sorprendido. Debería haber necesitado tiempo para procesarlo. Pero la verdad era que lo sabía. Quizás desde hacía meses. Quizás más.

"No está mal", me oí decir. "Yo también lo siento".

Finalmente me miró y vi lágrimas en sus ojos.

¿Estás segura? Porque no puedo convertirme en otra pérdida para ti. No puedo ser algo de lo que te arrepientas.

"Estoy seguro", dije, y lo decía en serio.

No se lo dijimos a nadie de inmediato. Queríamos estar seguros, asegurarnos de que no fuera solo pena, conveniencia o alguna forma retorcida de aferrarnos a Peter.

Sin embargo, después de seis meses, cuando se hizo evidente que esto era real, comenzamos a dejar entrar a la gente.

Cada uno de mis hijos mostró su apoyo a su manera. Mi hijo era más reservado, pero le estrechó la mano a Dan y dijo: «Papá hubiera querido que mamá fuera feliz».

Mi hija lloró y nos abrazó a ambos.

Fue la madre de Peter quien realmente me asustó. Había perdido a su único hijo, ¿cómo podía decirle que estaba construyendo un futuro con su mejor amigo?

La invité a tomar un café y mis manos temblaron todo el tiempo.

—Necesito decirte algo —empecé, pero ella me interrumpió.

“Estás con Daniel.”

Me quedé paralizado. "¿Cómo...?"

—Tengo ojos, cariño. Y no estoy ciega. —Se inclinó sobre la mesa y me tomó las manos—. Peter los quería muchísimo. Si pudiera elegir a alguien para cuidarlos, para hacerlos felices, habría sido Dan.

Empecé a llorar. No pude evitarlo.

—No lo estás traicionando —dijo con firmeza—. Estás viva. Eso es lo que él habría querido.

Así que nos comprometimos. Nada del otro mundo. Solo Dan de rodillas en la misma cocina donde había arreglado mi fregadero años atrás.

"No puedo prometerte la perfección", dijo. "Pero sí te prometo que te amaré toda la vida".

“Eso es todo lo que necesito”, le dije.

La boda fue pequeña. Solo familiares y amigos cercanos en mi patio trasero. Habíamos colgado luces entre los arces y colocado sillas prestadas en el césped. Yo llevaba un vestido crema sencillo, nada demasiado formal. Dan se veía nervioso, feliz y perfecto con su traje azul marino.

Escribimos nuestros propios votos. Sus palabras me hicieron llorar.

Prometo honrar al hombre que nos unió, aunque ya no esté. Prometo amarte como te mereces. Y prometo que cada día intentaré ser digno de ti.

La recepción fue justo lo que esperábamos. Casual. Cálida. Auténtica. Mi hija brindó y todos rieron y lloraron. La hija de Dan, que ahora tiene 13 años, se levantó y dijo: «Me alegra mucho que mi papá haya encontrado a alguien que lo haga sonreír de nuevo». Casi me desespero.

Cuando se fueron los últimos invitados y fuimos a casa de Dan (ahora nuestra casa), me sentí más ligera que en años. Quizás realmente podría lograrlo. Quizás realmente podría volver a ser feliz.

Me quité los tacones y fui al baño a lavarme la cara, sin dejar de recordar las sonrisas y la calidez de todos esos abrazos. Al volver al dormitorio, esperaba encontrar a Dan relajándose, quizá ya sin el traje.

En cambio, estaba de pie frente a la caja fuerte en el armario. Su postura era rígida y le temblaban las manos.

—¿Dan? —Me reí un poco, intentando aliviar la tensión que se había instalado en la habitación—. ¿Qué pasa? ¿Estás nervioso?

⏬ Continua en la siguiente pagina ⏬

Para conocer los tiempos de cocción completos, vaya a la página siguiente o abra el botón (>) y no olvide COMPARTIR con sus amigos de Facebook.