Alguien está vigilando y no están contentos de que su hija haya aparecido. Ibi miró a su padre sintiendo el peso de la jaula de oro cerrándose a su alrededor. Ya no era solo una cuestión de identidad, ahora era una cacería. El detective Cole cerró su computadora portátil con un golpe seco. El ruido hizo que Ivi saltara en su silla. “La señal del mensaje está encriptada”, dijo Cole frotándose la cicatriz de su mejilla. “Quien quiera que haya enviado esa amenaza sabe lo que hace.
No es un matón cualquiera, señor Cross. Es un profesional”. Sebastian tocó la mesa con el puño, haciendo tintinear la porcelana del desayuno. No me importa si es un fantasma, gruñó Sebastián. Quiero saber quién estaba en esa carretera hace 23 años. ¿A dónde? montaña como una serpiente de metal negro.
Ibi miraba por la ventana sintiendo náuseas a medida que ascendían. Los pinos pasaban borrosos, altos y oscuros. El coche se detuvo en un mirador abandonado, protegido solo por una barandilla de metal oxidado. El viento soplaba con fuerza, agitando los abrigos de los hombres de seguridad que salieron primero para asegurar el perímetro. Sebastian bajó del coche y ayudó a Ibi a descender. Su mano estaba fría, pero su agarre era firme. Caminaron hasta el borde del precipicio. Abajo, a cientos de metros, se veía el esqueleto de un bosque quemado que nunca se había recuperado del todo.
“Aquí fue”, dijo Sebastián con la voz ahogada por el viento. Eran las 11 de la noche. Yo vía a cántaros. Un camión invadió nuestro carril. Perdí el control. Ibi miró hacia el abismo, se imaginó la caída, el fuego, el terror. “¿Cómo pude sobrevivir a esto?”, preguntó ella en un susurro. “Eso es lo que vamos a averiguar”, dijo el detective Cole, acercándose con una carpeta gruesa bajo el brazo. “Señor Cross, he estado revisando el informe de la autopsia original mientras veníamos.
Hay algo que no encaja. ¿Qué quieres decir?”, preguntó Sebastian girándose bruscamente. Cole abrió la carpeta y sacó una hoja amarillenta. El forense escribió que el cuerpo estaba tan carbonizado que la identificación visual era imposible. Usaron registros dentales. Pero mire esto, no hay ninguna mención sobre el embarazo en el examen pélvico. Sebastian le arrancó el papel de las manos. Dijeron que el fuego había consumido todo. El fuego no borra los huesos, señor Cross, interrumpió Cole. Si el bebé había muerto dentro de ella, habrían encontrado restos fetales, esqueleto, algo.
Pero el informe está vacío, lo que significa una de dos cosas. O el forense era un incompetente, o alguien le pagó para que mirara hacia otro lado, o ella dio a luz antes de morir, dijo Ivy, con los ojos fijos en el bosque de abajo. El hombre de la chaqueta de cuero. Él me sacó. Tenemos que bajar ahí”, dijo Sebastian caminando hacia el maletero para sacar cuerdas. “Quiero ver el lugar exacto, señor Cross, es peligroso, advirtió Cole.
Pero tengo una mejor pista. En el informe policial hay una nota al pie de página casi ilegible, una llamada de una enfermera local esa misma noche. Una enfermera. Sebastián se detuvo. Sí, Martha Higgins. Trabajaba en la clínica rural del pueblo siguiente. Llamó a la policía para reportar a un hombre sospechoso que intentaba robar suministros médicos, pero la policía estaba demasiado ocupada con su accidente y la ignoraron. ¿Dónde vive esa mujer? -preguntó Sebastián tirando las cuerdas de nuevo al coche.
“Sigue viva”, dijo Cole revisando sus notas. "Vive en una residencia de ancianos a 20 km de aquí. Vamos", ordenó Sebastian, empujando a Ivy suavemente hacia el coche. "Quiero hablar con ella antes de que quien nos envió el mensaje sepa que estamos investigando. Media hora después entraban en el vestíbulo de la residencia el valle. El lugar olía a desinfectante y la banda. Sebastian no esperó a la recepcionista, caminó directamente hacia la sala de día, seguido por Cole e Ivy.
Encontraron a Martha Higgins sentada en una silla de ruedas frente a una ventana tejiendo una bufanda interminable. Era una mujer muy anciana con el cabello blanco como la nieve y manos nudosas. “Señora Higgins”, preguntó Cole arrodillándose junto a ella. La mujer dejó de tejer y lo miró con ojos acuosos, pero lúcidos. Ya no soy enfermera, joven. No tengo medicinas. No venimos por medicinas, dijo Sebastián dando un paso adelante. Su presencia llenaba la habitación. Venimos a preguntar por la noche del 12 de diciembre hace 23 años.
La noche del accidente de los cross. Las manos de la anciana temblaron y dejaron caer las agujas de tejer. El accidente del millonario, murmuró ella. fuego en la montaña. Usted llamó a la policía esa noche, presionó a Cole. Dijo que vio a un hombre. Nadie me escuchó, dijo Marta con un tono de amargura antigua. Dijo que era un vagabundo borracho. Pero yo sé lo que vi. ¿Qué vio Marta? Preguntó Ivy acercándose. Se agachó para quedar a la altura de los ojos de la anciana y le tomó las manos.
Por favor, díganoslo. Es muy importante. Marta miró a Ivy, entornó los ojos como si intentara enfocar una imagen lejana. “¿Te pareces a ella?”, susurró la anciana. "A la mujer de la foto del periódico. Cuéntenos sobre el hombre", insistió Sebastián impaciente. Marta suspir y mir hacia la ventana. Ingrese a la clínica por la puerta trasera. Estaba empapado. Olía a humo ya sangre quemada. Llevaba una chaqueta de cuero que le quedaba grande. ¿Qué quería?, preguntó Cole. No quería dinero, dijo Martha.
Quería hilo de sutura y leche. Leche, repitió Sebastián sintiendo un nudo en el estómago. Fórmula para bebés, aclaró Marta. Estaba desesperado. Lloraba, tenía las manos quemadas. Le di lo que pidió y le dije que fuera al hospital, pero él dijo que no podía, que se la quitarían. ¿A quién?, preguntó Ivy. A la niña respondió Marta. Dijo que tenía que salvar a la niña porque la madre se había ido al cielo. Sebastián cerró los ojos luchando contra las lágrimas.
Era verdad. Evelyin había dado una luz. Evely había muerto sabiendo que su hija estaba viva. ¿Sabes quién era ese hombre? Preguntó Cole sacando su libreta. Le dijo su nombre. No conocía a Marta, pero lo conocía de vista. Era uno de los sin techo que vivían en las cabañas abandonadas del bosque. Lo llamaban el cojo Elías. Elías, repitió a Sebastián, grabando el nombre en su memoria como una sentencia. Sabe dónde está ahora. Desapareció después de esa noche, dijo la anciana.
Pero solía trabajar ocasionalmente en el viejo almacén de granos al otro lado del condado. Si sigue vivo, quizás alguien allí lo recuerde. De repente, el sonido de cristales rotos interrumpió la conversación. Una piedra envuelta en papel atravesó la ventana de la sala, aterrizando a los pies de Sebastián. Los guardias de seguridad entraron corriendo, sacando sus armas. “¡Abajo!”, gritó Cole, empujando a Ibi al suelo. Sebastián no se movió. se agachó y recogió la piedra. Desenvolvió el papel con manos furiosas.
¿Qué dice?, preguntó Ivy desde el suelo temblando. Sebastián leyó la nota en voz alta con un tono que prometía venganza. "Dejen de remover las cenizas o se quemarán con ellas. Nos han seguido", dijo Cole mirando hacia la calle vacía a través de la ventana rota. Bien, dijo Sebastián arrugando el papel en su puño. Eso significa que tienen miedo. Vamos al almacén de granos. Vamos a encontrar a Elías antes que ellos. El convoy de seguridad se detuvo en la entrada del sector sur, la zona más deprimida de Silver Creek.
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