Mark no levantó la vista. «Siempre ha estado anclada en el pasado», respondió con frialdad, tirando el bolígrafo a un lado. «Supongo que se quedará ahí».

El abogado me acercó el último juego de papeles. Me temblaban las manos al garabatear mi nombre, poniendo fin a doce años de un matrimonio que se había convertido en un lento ardor de decepción. El acuerdo: diez mil dólares y un silencio tan pesado que me destrozaría.

Cuando salieron, su risa persistió, ligera y cruel, como un perfume que no se desvanece. Me quedé quieto un buen rato, observando cómo se secaba la tinta junto a mi firma, dándome cuenta de que mi mundo se había derrumbado silenciosamente en aquella habitación estéril.

Entonces mi teléfono vibró.

Un número desconocido.

Por un segundo, consideré ignorarlo. Pero algo en mi interior —quizás el instinto, quizás la desesperación— me impulsó a responder.

—¿Señora Emma Hayes? —dijo una voz masculina serena—. Soy David Lin, abogado de Lin & McCallister. Disculpe la molestia, pero tengo noticias urgentes sobre su tío abuelo, el señor Charles Whitmore.

El nombre me dejó atónito. ¿Charles Whitmore? No lo había visto desde la adolescencia. Era el paria de la familia, o quizás yo. Tras la muerte de mis padres, los Whitmore desaparecieron por completo de mi vida.

—Me temo que falleció la semana pasada —continuó el hombre—. Pero te nombró su único heredero.

Parpadeé con incredulidad. «Debes estar equivocado».

La voz de David permaneció serena. «No me equivoco, Sra. Hayes. El Sr. Whitmore le dejó todos sus bienes, incluida la propiedad de Industrias Whitmore».

Me quedé paralizado. "¿Te refieres a... Industrias Whitmore? ¿La corporación energética?"

—Lo mismo —confirmó—. Ahora eres el accionista mayoritario y beneficiario de una empresa multimillonaria. Sin embargo… hay una condición.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire como un trueno a punto de estallar.

Mientras me miraba en el escaparate del juzgado —mi vestido de segunda mano, el cansancio en la mirada, el fantasma de una mujer que todos habían ignorado—, me di cuenta de que mi historia no terminaba. Se estaba reescribiendo.

Dos días después, me encontraba en una sala de conferencias a cincuenta pisos del centro de Chicago. La ciudad brillaba abajo, el lago relucía en la distancia. Todo parecía demasiado grande, demasiado pulido, demasiado irreal.

Frente a mí estaba sentado David Lin, el mismo abogado de la llamada, abriendo un expediente tan grueso que podría anclar un barco. "Antes de continuar", dijo, "debe comprender la estipulación del testamento de su tío".