—Mentiroso —dije, poniéndome de pie—. Vi los extractos. Marcus me mostró cada depósito, cada compra de lujo hecha con dinero de mi granja. De mi vida.
Holly empezó a llorar más fuerte, pero esta vez no me conmovió.
—El collar de perlas —continué—. El viaje a Europa. El coche nuevo. Todo mientras decidía entre pagar al veterinario o el seguro.
“Yo… yo pensé…” tartamudeó.
"¿Qué creías?", pregunté. "¿Que era demasiado ingenua para descubrirlo? ¿Que no importaba lo suficiente como para que la verdad doliera?"
—Valerie, tienes que entenderlo —empezó Ethan—. Los negocios son complicados...
Marcus se levantó tan rápido que su silla raspó ruidosamente contra el suelo.
—Siéntate —le dijo a Ethan con voz gélida—. Y no vuelvas a tratar a mi madre con condescendencia.
Ethan se sentó.
Marcus sacó los documentos y los extendió como si fueran cartas.
“Aquí están los hechos”, dijo. “Durante ocho años, usted cobró de más por las reparaciones, inventó tarifas falsas y vendió seguros falsos. Total: ciento cincuenta y tres mil dólares. Holly recibió personalmente cuarenta y dos mil de esa cantidad, en transferencias y gastos pagados”.
—No es verdad —gritó Holly, pero sus ojos ya se deslizaban hacia los papeles.
Marcus empujó a uno hacia ella.
"¿No es esta tu firma?", preguntó. "Cinco mil dólares por un collar. El mismo día, una factura de ocho mil dólares para mi madre por una reparación de tres mil dólares".
Holly se quedó mirando el papel y se quebró.
—Marcus —dijo Ethan con la voz entrecortada—. ¿Qué quieres?
—Quiero que mi madre recupere hasta el último centavo que le robaste —dijo Marcus—. Con intereses.
"¿Cuánto?" susurró Ethan.
—Doscientos mil —respondió Marcus—. O pierdes la casa.
—¿Doscientos mil? —gritó Ethan—. ¡No tenemos esa cantidad de dinero!
—Deberías haberlo considerado antes de usar el mío como cajero automático —dije en voz baja.
Marcus miró su reloj.
—Te doy una opción —dijo—. Tienes treinta días para pagarle a mi madre doscientos mil dólares o le cedes esta casa como parte del pago.
—¿La casa? —exclamó Holly—. Este es nuestro hogar.
—No —dije—. Esta es mi casa ahora. Se construyó con dinero robado. Con mi dinero.
Holly se deslizó del sofá hasta quedar de rodillas frente a mí.
—Mamá, por favor —sollozó—. Lo siento. No entendí todo lo que hacía Ethan. Solo...
—Sí, lo entendiste —interrumpí—. Lo entendiste lo suficiente como para disfrutar de los resultados. Lo entendiste lo suficiente como para no mirar hacia otro lado mientras los paquetes seguían llegando y los viajes seguían ocurriendo.
Las lágrimas corrían por mi rostro, pero esta vez no eran una derrota. Eran una liberación.
—Desde que llegó Marcus, has estado celosa —continué—. Celosa de que alguien me amara abiertamente. Celosa de que alguien viera valor en mí donde tú solo veías utilidad.
“Te amo”, susurró.
Negué con la cabeza.
“Me usaste.”
Marcus intervino de nuevo.
“¿Dónde está el dinero ahora?” le preguntó a Ethan.
—En el negocio —dijo Ethan con voz débil—. Y esta casa no tiene liquidez.
—Entonces tienes dos opciones —dijo Marcus—. Cederle la escritura a mi madre. O le llevo todo el expediente al fiscal. Ya lo tengo preparado.
“¿Acusaciones criminales?”, dijo Ethan con voz temblorosa.
Marcus asintió.
"No hago faroles."
Sacó más documentos de su maletín.
“Estos son los contratos que transfieren la casa a mi madre”, dijo con calma. “Su nuevo nombre legal será Valerie Rivers. Ya no les debe a quienes la traicionaron el derecho a llevar su nombre”.
Vi cómo las palabras le cayeron como agua fría a Holly. Por fin comprendió que no se trataba solo de perder una casa.
Se trataba de perderme.
—Tiene veinticuatro horas —dijo Marcus, poniéndose de pie—. Mañana a las seis de la tarde, volveremos a buscar su respuesta. Si para entonces no se ha firmado la escritura, los cargos se presentarán el lunes por la mañana.
Nos dimos la vuelta y caminamos hacia la puerta. Holly corrió tras nosotros, agarrándome del brazo.
—Mamá —gritó—. Por favor. Soy tu hija.
La miré a los ojos. Por primera vez, la vi con claridad: no como la bebé que había mecido, la adolescente con la que había discutido, sino como la mujer en la que había decidido convertirse.
—No —dije en voz baja—. Eres el desconocido que me cerró la puerta en las narices cuando no tenía adónde ir. Mi hijo fue quien vino a buscarme.
Liberé mi brazo y salí.
—Esto no ha terminado —gritó Ethan detrás de nosotros.
Marcus se giró una vez.
—Oh, se acabó —dijo con frialdad—. Simplemente aún no lo has aceptado.
Seis meses después, estoy sentada en el patio de mi nueva casa, la que antes era de Holly. La fuente ya no está. En su lugar, rosas y árboles frutales. Mis flores. Mi tierra. Mi elección.
Holly y Ethan firmaron los papeles veintitrés horas después del ultimátum de Marcus. Sin discursos dramáticos. Solo firmas y manos temblorosas.
Se mudaron a un pequeño apartamento en una zona menos glamurosa de Los Ángeles. Ethan consiguió trabajo vendiendo autos usados. Al parecer, cuando descubren que has sido deshonesto con el dinero, tu lista de oportunidades se reduce rápidamente.
Holly intentó hablar conmigo una última vez el día que se fueron.
—Mamá —dijo con los ojos llenos de lágrimas—. Algún día me perdonarás. Sé que sí.
La miré y, por primera vez, no sentí ni rabia ni añoranza. Solo una silenciosa ausencia.
—No hay nada que perdonar —le dije—. Porque para perdonar, primero tendría que importarme.
Esas fueron las últimas palabras que intercambiamos.
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