Marcus me miró a los ojos.
—Sí, lo hizo —dijo—. Aquí están los extractos bancarios de la cuenta conjunta que tiene con Ethan. Puedes ver los depósitos que coinciden con las fechas exactas en que te estafó.
Me pasó otro papel. Me quedé mirando las líneas de números que bien podrían haber estado escritas en otro idioma. Entonces señaló.
—Toma —dijo—. El día que te cobró de más por el techo del establo. Ocho mil dólares facturados por un trabajo de tres mil. El mismo día, cinco mil gastados en un collar de perlas.
El collar que había admirado en el cuello de Holly en una foto que publicó de una boda.
Las lágrimas de ira y dolor nublaron mi visión.
—¿Por qué? —susurré—. ¿Por qué me harían eso?
—Porque creían que nunca lo descubrirías —dijo Marcus—. Porque creían que eras un simple granjero que no entendía de papeleo ni de números. Porque, para ellos, eras conveniente, no valioso.
Su voz se suavizó de nuevo.
Pero se equivocaron. Porque tenías a alguien que sí sabía leer estos números. Alguien que nunca dejó de pensar en ti.
“¿Qué vas a hacer?” pregunté.
Marcus se acercó a la ventana y miró el patio donde crecían árboles jóvenes, árboles frutales, iguales a los que yo solía tener.
"Ya lo hice", dijo. "¿Esa carta que recibirán mañana? Es una notificación de que su préstamo hipotecario ha sido transferido a Rivers Holdings Group".
“¿Compraste su deuda?”, pregunté.
“Hace tres meses”, dijo. “En cuanto supe que estaban en problemas, les compré la hipoteca a su banco. Ahora me deben doscientos ochenta mil dólares”.
"¿Es eso siquiera legal?"
Marcus se volvió hacia mí con una pequeña y tensa sonrisa.
“Cuando tienes suficiente dinero, puedes hacer muchas cosas legalmente”, dijo. “Sobre todo cuando la otra parte ha estado cometiendo fraude”.
Él cogió otro juego de papeles.
También tengo pruebas de problemas fiscales por parte de Ethan. Dinero que ganó estafándote y que nunca apareció en su declaración de impuestos. A las personas adecuadas les interesaría mucho.
Tragué saliva con fuerza.
“¿Qué es exactamente lo que quieres de ellos?”, pregunté.
Volvió a sentarse, con una mirada más aguda de la que jamás había visto en ella.
"Quiero cada centavo que te robaron, con intereses", dijo. "Y quiero que Holly admita que sabía lo que estaba pasando. Si no lo hacen, perderán la casa. Ethan enfrenta cargos. Y me aseguraré de que todos sepan por qué".
En ese momento, sonó su teléfono. Miró la pantalla y sonrió sin humor.
—Hablando del diablo —murmuró, girando la pantalla hacia mí.
Acebo.
¿Vas a responder?, pregunté.
—Claro —dijo, tocando el altavoz—. Hola, Holly.
—Marcus —dijo con voz débil y sin aliento—. Necesitamos hablar. Por favor, ven a casa.
“¿Por qué volvería a poner un pie en esa casa?” preguntó con calma.
—Porque somos familia —dijo con la voz entrecortada—. Porque cometimos errores y queremos corregirlos.
—¿Errores? —repitió Marcus—. ¿Así lo llamas ahora?
Silencio.
“Sólo dame la oportunidad de explicarte”, suplicó.
—Bien —dijo Marcus tras una pausa—. Pero no voy solo. Mi madre viene conmigo.
—Sí, sí, claro —dijo rápidamente—. Lo que quieras.
Terminó la llamada y me miró.
“¿Estás listo para enfrentarla?”, preguntó.
Pensé en la puerta cerrándose en mis narices. En la palabra "fracasos". En años de pequeños cortes y crueldad casual.
—Sí —dije, sorprendida por la fuerza de mi voz—. Estoy lista.
Durante el viaje de regreso, Marcus apoyó su mano en mi hombro.
“Pase lo que pase”, dijo, “nunca más tendrás que pedir migajas a quienes no te respetan. Eso ya pasó”.
Por primera vez le creí.
Cuando llegamos a casa de Holly, el ambiente era diferente. No había presunción, ni un marido presumido en la puerta. La puerta se abrió de golpe antes de que tocáramos.
Holly estaba allí parada, con el maquillaje corrido y los ojos rojos por el llanto.
—Mamá —dijo, extendiendo los brazos—. Gracias por venir.
No me moví.
Me quedé junto a Marcus, sintiendo que algo dentro de mí encajaba, como una puerta que se cerraba, pero esta vez desde mi lado.
—Holly —dije con voz tranquila—. Tenemos que hablar.
Ethan apareció detrás de ella con ropa informal, pero su rostro lo delataba. Parecía un hombre que acababa de darse cuenta de que la mesa en la que había estado jugando pertenecía a la casa, no a él.
—Marcus —empezó, intentando parecer razonable—. Creo que ha habido un malentendido.
—No hay ningún malentendido —dijo Marcus—. Hay fraude. Muchísimo.
Holly nos condujo a la sala de estar, el mismo espacio donde había organizado fiestas lujosas, donde probablemente había alardeado de su vida mientras yo estaba sentada en casa calculando cómo pagar la factura de la electricidad.
Ahora la habitación parecía más pequeña. El lujo, más barato.
"¿Puedo traerte algo de beber?" preguntó Holly, retorciéndose las manos.
"No estamos aquí para tomar un refrigerio", dije, sorprendiéndome incluso a mí mismo. "Estamos aquí para hacer esto como es debido".
Marcus colocó su teléfono sobre la mesa de café.
"Estoy grabando esto", dijo. "Para la protección de todos".
Ethan se puso pálido.
“¿Es eso realmente necesario?” preguntó.
—Sí —respondió Marcus—. Considerando que llevas ocho años robándole a mi madre, es más que necesario.
Holly se hundió en el sofá y perdió todo su equilibrio.
—Marcus, por favor —susurró—. Somos familia.
"¿Familia?", repetí, con la palabra amarga en la boca. "¿A eso le llamas cerrarme la puerta en la cara cuando lo perdí todo? ¿A eso le llamas ocho años robándome?"
“Mamá, no sabía—”
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