“¿Eres… eres millonario?” susurró.
—Un multimillonario —corrigió Marcus, sin presumir, solo afirmando un hecho—. Pero eso no es lo importante.
Se volvió hacia mí y toda su expresión se suavizó nuevamente.
Lo importante es que mi madre necesitaba ayuda. Así que vine.
—¿Tu madre? —repitió Ethan, con la máscara quebrándose—. No es tu madre. Es solo la mujer que te crio durante unos años.
El cambio en Marcus fue inmediato e inconfundible. Su rostro se quedó inmóvil. Su mirada se endureció. Dio un paso al frente, y Ethan se estremeció.
—Ten mucho cuidado —dijo Marcus en voz baja y controlada— con cómo hablas de mi madre.
—Marcus —dije rápidamente, tocándole el brazo—. No vale la pena.
Marcus me miró, respiró lentamente y dio un paso atrás.
—Tienes razón —dijo en voz baja—. No lo es.
Luego se volvió hacia ellos, con la voz fría nuevamente.
“Por cierto”, dijo, “mañana por la mañana recibirás una carta de mi banco. Te sugiero que la leas con mucha atención”.
—¿Qué tipo de carta? —preguntó Holly con voz temblorosa.
—Una revisión de las condiciones de su hipoteca —respondió Marcus—. Parece que ha habido irregularidades en su historial de pagos y en su documentación original.
Ethan pasó de pálido a casi translúcido.
—Pero no te preocupes —añadió Marcus, mirando su reloj—. Tendrás tiempo de sobra para ocuparte de ello. Digamos... setenta y dos horas.
—Setenta y dos horas, ¿para qué? —preguntó Holly, presa del pánico.
—Para decidir si quieres quedarte con esta casa —dijo Marcus—. O entregármela antes de que descubra qué más has estado ocultando.
Los únicos sonidos después de eso fueron el zumbido distante del motor del helicóptero y la lluvia deslizándose por el techo.
—Vamos, mamá —dijo Marcus, rodeándome los hombros con su brazo.
Mientras caminábamos hacia el helicóptero, escuché la voz de Holly quebrarse detrás de nosotros.
¡Marcus! ¡Espera! ¡Podemos hablar de esto!
No se dio la vuelta. Me sostuvo bajo el brazo, protegiéndome de la lluvia, como si yo fuera la única persona importante en todo el barrio.
Dentro del helicóptero, el mundo bajo nosotros se encogió. Las casas se convirtieron en maquetas. La fuente frente a la casa de Holly parecía un simple punto decorativo.
"¿De verdad eres el dueño de su banco?" pregunté, intentando asimilar lo que me decían.
—Entre otras cosas —dijo, abrochándome el cinturón como él solía hacerlo de niño y yo era quien lo revisaba—. Llevo años observando a esta familia, mamá. Esperando el momento oportuno.
“¿Esperando qué?”
Él tomó mi mano.
“Para mostrarte lo que realmente valen las personas que te rechazaron”.
La mansión de Marcus no se parecía a la casa de Holly. No gritaba para llamar la atención. La susurraba.
Techos altos, paredes cubiertas de libros, enormes ventanales que dejaban entrar la luz. Muebles elegantes pero acogedores, de esos que te invitaban a sentarte y quedarte un rato. Era opulencia, sí, pero también buen gusto. Calidez. Hogar.
“Bienvenido a casa”, dijo mientras un empleado me ayudaba a salir al patio trasero.
Me dio ropa seca (un vestido de algodón suave, una bata de seda) y me preparó una taza de té caliente en una taza de porcelana tan fina que casi tenía miedo de sostenerla.
Nos sentamos en su estudio. En los estantes había premios, recortes de periódico enmarcados, fotografías suyas en conferencias y galas. Pero justo en el centro de su escritorio, con un marco plateado, estaba la foto del día de su adopción. Marcus, de doce años, sonreía tímidamente mientras lo abrazaba.
"Nunca lo quité", dijo cuando me sorprendió mirándolo. "Es lo primero que veo cada mañana al sentarme a trabajar".
Se sentó frente a mí; ya no era solo el multimillonario que bajaba de un helicóptero, sino mi hijo, con esa misma expresión seria que tenía cuando algo le pesaba en la mente.
—Mamá —dijo en voz baja—. Hay algunas cosas que necesito contarte sobre Ethan y Holly.
Se me hizo un nudo en el estómago.
"¿Qué tipo de cosas?"
Se acercó a un archivador, abrió un cajón y sacó una carpeta gruesa. Papeles. Contratos. Extractos.
“Hace cinco años, contraté a un investigador privado”, dijo, volviendo a su silla. “Quería saber cómo estabas realmente. Sabía que nunca aceptarías mi ayuda si te la ofrecía directamente. Así que empecé a ayudarte a distancia”.
Él me miró gentilmente.
“Yo pagué tu hipoteca durante tres años”, admitió. “Pagué algunas facturas médicas. Algunas facturas del veterinario. Pequeñas cosas que esperaba que no notaras demasiado. Pero durante ese proceso, aprendí algo… feo”.
Abrió la carpeta y extendió varios documentos sobre la mesa de café, girándolos lentamente para que quedaran frente a mí.
“Ethan te ha estado robando durante años, mamá”.
La habitación pareció inclinarse por un segundo.
“¿Cómo?” susurré.
“¿Recuerdas cuando tuviste que reparar el sistema eléctrico del granero principal hace seis años?”, preguntó.
—Sí —dije—. Costó casi diez mil. Casi me arruina.
“¿Y recuerdas quién te recomendó al contratista?”
La constatación me golpeó el pecho como un peso.
"Ethan."
—Exactamente —dijo Marcus—. Lo que no sabías es que él era el dueño secreto de esa empresa. Te cobraron quince mil dólares por un trabajo que en realidad costó seis. Los nueve mil adicionales fueron directamente a su bolsillo.
Apreté mi mano contra mi boca.
—Eso no es todo —continuó Marcus con voz tensa—. Los préstamos para la cerca para el ganado. La financiación para la nueva bomba de agua. El seguro agrícola que insistió en renovarte. En cada decisión importante, él se inmiscuía en ella.
Golpeó otra pila de papeles.
En total, en los últimos ocho años, te robó unos ciento cincuenta mil dólares. Sobrefacturación, comisiones ocultas y seguros fraudulentos.
Ciento cincuenta mil dólares. Para mí, bien podría haber sido la luna.
"¿Por eso siempre me atrasaba?", pregunté con voz apenas audible. "¿Por eso no pude pagar el seguro completo? ¿Por eso perdí la casa?"
—Sí —dijo Marcus en voz baja—. Él no provocó el incendio. Pero se aseguró de que fueras demasiado vulnerable para sobrevivir.
Un largo silencio se prolongó entre nosotros.
"¿Lo sabía Holly?", pregunté finalmente, aunque una parte de mí ya sabía la respuesta.
⏬ Continua en la siguiente pagina ⏬
Para conocer los tiempos de cocción completos, vaya a la página siguiente o abra el botón (>) y no olvide COMPARTIR con sus amigos de Facebook.
