—No digas eso —le supliqué—. Este siempre será tu hogar.
Pero la semilla ya estaba plantada. Cuando se fue, al principio nuestras llamadas seguían siendo regulares, pero poco a poco se hicieron más cortas y menos frecuentes. Pasaba los veranos haciendo prácticas en lugar de volver a la granja. Se adentraba en un mundo que ya no se parecía en nada al mío.
Holly, mientras tanto, conoció a Ethan. Diez años mayor, con dinero, contactos, un coche nuevo y una sonrisa de suficiencia. Se casaron cuando ella tenía veinte años, y desde entonces, trató la granja —y a mí— como algo de una vida que ya no le gustaba.
"No deberías trabajar tanto", decía Ethan, paseando por la propiedad con las manos en los bolsillos. "Vende esta vieja casa. Compra una casita en las afueras. Vive con tranquilidad".
Pero amaba mi granja. Era mi historia escrita con tierra y sudor.
Marcus se graduó con honores y consiguió trabajo en Nueva York en una importante inmobiliaria. Ascendió rápidamente. Sus cartas se convirtieron en correos electrónicos, y estos en llamadas ocasionales. Enviaba dinero, pagando discretamente facturas de las que nunca le conté. Sentía que se alejaba cada vez más, pero también sabía que nunca me había olvidado del todo.
La última vez que lo vi fue hace diez años, en el funeral de mi hermana. Llegó en un coche caro, con un traje que parecía sacado de una revista de moda. Pero cuando me abrazó y me dijo: "¿Estás bien, mamá?", seguía siendo mi hijo.
“Estoy bien”, mentí, porque la granja ya estaba en problemas y no quería ser una carga más sobre sus hombros.
Holly apenas lo miró ese día. Lo trató como a un invitado, no como al chico que había compartido su hogar de la infancia.
Ahora, años después, me encontraba bajo la lluvia afuera de su mansión mientras el sonido de las palas del rotor comenzaba a llenar el cielo.
Al principio, pensé que me lo estaba imaginando. Pero entonces el sonido se hizo más fuerte, el viento arreció y los vecinos salieron de sus casas con sus teléfonos ya en la mano.
Un elegante helicóptero negro descendió de las nubes grises como si perteneciera a otro mundo. Las aspas ondulaban sobre los charcos de la calle, lanzando hojas al aire. Unas letras doradas brillaban en el lateral, aunque no pude leerlas desde donde estaba. Parecía… caro. Potente.
Mi corazón golpeó contra mis costillas.
No. No podría ser.
El helicóptero aterrizó en el terreno baldío frente a la casa de Holly. La puerta se abrió y salió un hombre.
Por un momento, no lo reconocí. Alto. Seguro de sí mismo. Cabello oscuro perfectamente peinado. Un traje que probablemente me costó más de lo que gané en un año entero vendiendo frutas y verduras. Gafas de sol que ocultaban sus ojos, pero no el peso de su presencia.
Luego se quitó las gafas.
Y allí estaba.
Los mismos ojos oscuros. La misma sonrisa tímida, escondida tras todo ese éxito.
—Mamá —dijo con la voz quebrada.
No le importaban los vecinos, ni sus zapatos, ni la lluvia. Cruzó la calle corriendo y me abrazó tan fuerte que apenas podía respirar. Me aferré a su chaqueta, oliendo una colonia que no reconocía y el suave y familiar aroma del chico con el que una vez me acosté.
—Estás empapado —murmuró—. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?
—No importa —dije con voz temblorosa—. Viniste. De verdad que viniste.
—Claro que vine —respondió, apartándose para mirarme—. Eres mi madre. Siempre vendré cuando me necesites. Eso no es negociable.
Se quitó el abrigo de cachemira y me lo puso sobre los hombros; la tela era suave y cálida, un marcado contraste con la lluvia fría y el rechazo aún más frío que acababa de soportar.
“¿Qué pasó?” preguntó, tomando mis manos entre las suyas.
Le conté todo. El incendio. El seguro. El largo viaje desde la granja. Holly. Ethan. Las palabras «gente como tú».
Cuando terminé, había una tormenta formándose en sus ojos que no tenía nada que ver con el clima.
“¿Qué dijeron?” preguntó en voz baja.
—Marcus, no quiero causar problemas —dije rápidamente—. Solo necesitaba...
—Necesitabas un lugar seguro —dijo, apretando la mandíbula—. Acudiste a tu propia hija. Ella cerró la puerta. Eso no es un problema. Es la verdad.
Se enderezó, todavía sosteniendo mis manos.
—Vienes conmigo —dijo—. Ya estás en casa. Y nunca más tendrás que rogarle a nadie por un techo.
Como si fuera una señal, la puerta de la casa de Holly se abrió. Mi hija salió, ahora con un vestido diferente, el pelo bien arreglado y el maquillaje retocado. Ethan la siguió con expresión tensa.
—Disculpe —gritó Holly, forzando una sonrisa al acercarse—. ¿Hay algún problema con el ruido? Los vecinos se quejan del helicóptero.
Marcus se giró lentamente para mirarla. No dijo ni una palabra. Solo la miró fijamente, largo rato.
—Holly —dije, repentinamente nerviosa—. Este es Marcus. ¿Lo recuerdas?
La sonrisa se le esfumó del rostro como maquillaje bajo la lluvia. Su mirada pasó de Marcus al helicóptero y viceversa.
—Marcus —susurró—. Marcus Rivers.
—Hola, hermana —dijo con voz monótona.
No había afecto en esa palabra. Ni calidez. Solo distancia y un juicio silencioso que me dolía el corazón.
Ethan bajó apresuradamente las escaleras, extendiendo su mano con esa sonrisa practicada y untuosa.
—Qué sorpresa —dijo—. Soy Ethan Miller, el esposo de Holly. He oído hablar mucho de ti.
Marcus dejó que su mirada se dirigiera a la mano extendida de Ethan y luego volvió a su rostro.
—Lo dudo —dijo con calma, sin hacer ademán de sacudirse.
El aire a nuestro alrededor se sentía pesado, cargado. Holly retorció los dedos. Ethan retiró la mano, apretando la mandíbula.
—Bueno —empezó Holly, recuperando su sonrisa falsa—, qué bien que hayas venido de visita, mamá. Aunque quizá la próxima vez podrías aterrizar en otro sitio. Este es un barrio muy exclusivo y...
—Lo sé —dijo Marcus, interrumpiéndola—. Conozco muy bien este barrio.
Algo en su tono hizo que Holly se quedara en silencio inmediatamente.
“De hecho”, continuó, “conozco a la mayoría de la gente que vive aquí”.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Ethan.
“Son mis clientes”, respondió Marcus simplemente.
Ethan parpadeó. "¿Tus clientes?"
Marcus sonrió, pero era una sonrisa aguda y fría.
"Soy el dueño del banco que financia la mayoría de las hipotecas de este barrio", dijo. "Incluida la tuya".
Vi como la sangre se le iba del rostro a Ethan.
“¿Tu… banco?”, balbuceó.
“Rivers Holdings Group”, dijo Marcus. “Quizás haya oído hablar de él. Somos una de las empresas inmobiliarias más grandes del país. También tenemos participaciones en los sectores bancario, de la construcción y del desarrollo urbano”.
Holly se balanceó levemente, como si sus piernas hubieran olvidado cómo sostenerla.
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