Parecía normal como siempre, según confesaría Don Aurelio a las autoridades semanas después. Saludó, compró la leche, preguntó cómo estaba mi esposa y se despidió cordialmente. Según múltiples testimonios de vecinos, Ana salió de la tienda aproximadamente a las 5:00 p. m. y regresó a casa caminando por su ruta habitual.

Tres personas confirmaron haberla visto durante los primeros dos minutos del trayecto: la señora Maldonado, quien barría frente a su casa; Raúl Ibarra, un joven que esperaba el autobús; y Carmen Soto, una niña que jugaba en el portón de su vivienda.

Todos coincidieron en que Ana llevaba una bolsa de plástico con leche, caminaba a paso normal y parecía que nadie la seguía. Sin embargo, Ana Morales nunca llegó a casa. Jorge empezó a preocuparse a las 5:30 p. m. cuando su hermana no regresó tras casi una hora de ausencia para una tarea que normalmente le tomaba 10 minutos. Patricia llegó de la escuela a las 6:00 p. m. y preguntó inmediatamente por Ana.

A las 6:30 a. m., Jorge decidió ir a la tienda de Don Aurelio a buscar a su hermana. Encontró la tienda funcionando con normalidad, pero Don Aurelio confirmó que Ana había estado allí y se había ido hacía más de una hora.

Jorge caminó con cuidado las cuatro cuadras que separaban la tienda de su casa, revisando las calles aledañas, preguntando a los vecinos e incluso explorando el pequeño parque donde se reunían algunos jóvenes ocasionalmente. No encontró rastro de Ana ni del litro de leche que había comprado. Su preocupación se convirtió en alarma cuando María Teresa regresó del trabajo a las 7:00 p. m. y encontró a Jorge y Patricia esperándola con cara de angustia.

"¿Dónde está Ana?", fue la primera pregunta de María Teresa al ver a sus hijos menores solos en casa. "No sabemos, mamá", respondió Jorge con la voz entrecortada. Fue a comprar leche a las 5:00 p. m. y nunca regresó. María Teresa sintió que el mundo se había detenido a su alrededor. En 15 años viviendo en el barrio de Santa María, en 19 años conociendo a su hija, Ana nunca había desaparecido sin previo aviso.

Era una joven con rutinas predecibles, responsabilidades claras y comunicación constante con su familia.

Algo terrible había sucedido durante esas cuatro cuadras entre la tienda de Don Aurelio y la casa familiar.

¿Pero qué? ¿Cómo y por qué? Quedaron preguntas sin respuesta que atormentarían a María Teresa durante los siguientes 15 años.

La primera teoría, que dominó tanto la investigación oficial como las especulaciones vecinales, apuntaba a un secuestro exprés realizado por delincuentes que habían confundido a Ana con una joven de familia adinerada.

Corría el año 2002 y Monterrey experimentaba un preocupante aumento de este tipo de delitos. La hipótesis cobraba fuerza porque Ana, a pesar de pertenecer a una familia de escasos recursos, tenía una apariencia que podría haber confundido a los secuestradores que la observaban superficialmente. Era una joven bien arreglada, siempre vestía ropa limpia y planchada, y caminaba con la seguridad de alguien acostumbrado a moverse por su barrio sin preocupaciones.

El investigador Carlos Mendoza, inicialmente asignado al caso, desarrolló una teoría específica. Es probable que un grupo criminal hubiera identificado a la joven como un objetivo potencial sin investigar adecuadamente su verdadera situación financiera. Al darse cuenta de su error, posiblemente decidieron eliminarla para evitar ser identificados. Esta teoría explicaba la total falta de contacto tras el secuestro.

En los casos tradicionales de secuestro, los delincuentes se comunican con la familia para negociar un rescate. En el caso de Ana, nunca se recibió ninguna llamada exigiendo dinero. María Teresa encontró cierta lógica en esta explicación durante los primeros meses de la búsqueda. Le permitió mantener la esperanza de que Ana seguía viva, retenida en algún lugar remoto por delincuentes que finalmente la liberarían al confirmar que la familia no podía pagar el rescate.

La segunda teoría importante surgió de los comentarios de los vecinos sobre un coche desconocido que había circulado por el barrio en los días previos a la desaparición. La Sra. Maldonado recordaba haber visto un sedán gris con matrículas que no recordaba, ocupado por dos hombres que parecían estar observando las rutinas del barrio.

“No les di importancia en ese momento”, declaró la Sra. Maldonado a los investigadores. Pensé que podrían ser familiares de algún vecino nuevo o quizás vendedores, pero ahora que lo pienso, me pareció extraño que permanecieran en el auto tanto tiempo. Esta información motivó una búsqueda intensiva de testigos que pudieran aportar más detalles sobre el vehículo sospechoso.

Durante varias semanas, la investigación se centró en localizar coches similares, revisar los registros de robo de vehículos y elaborar retratos de los ocupantes. La teoría del coche sospechoso mantuvo ocupados a los investigadores durante casi seis meses, pero nunca arrojó ninguna pista concreta que condujera a Ana.

Los bocetos no coincidían con ningún delincuente conocido en la base de datos policial. La tercera teoría, más dolorosa para María Teresa, pero igualmente persistente, sugería que Ana había decidido voluntariamente abandonar su vida en Monterrey para empezar una nueva vida en otra ciudad. Algunos investigadores argumentaron que una mujer de 19 años con abrumadoras responsabilidades familiares y pocas oportunidades de desarrollo personal podría haber planeado en secreto una fuga.

“Hemos visto casos similares”, le explicó la investigadora Mendoza a María Teresa. Jóvenes que sienten el peso de las expectativas familiares y deciden buscar la independencia sin enfrentamientos dolorosos. María Teresa rechazó categóricamente esta posibilidad. Ana jamás me habría hecho algo así.

Ella sabía cuánto la necesitaban Jorge y Patricia, y sobre todo, me amaba demasiado como para causarme este sufrimiento. Estas tres teorías principales dominaron la investigación durante los dos primeros años tras la desaparición de Ana. Cada una tenía elementos convincentes, pero también importantes lagunas que impedían un avance concluyente. Lo que ninguna de las teorías consideró fue la posibilidad más simple y, al mismo tiempo, la más impensable: que Ana Morales nunca hubiera salido del barrio de Santa María y que, durante toda la búsqueda, hubiera permanecido menos de...

A 100 metros de la casa donde María Teresa lloraba su ausencia cada noche. Para 2007, cinco años después de la desaparición de Ana, la investigación oficial estaba prácticamente paralizada. Los expedientes del caso ocupaban tres carpetas completas en las oficinas de la Policía Ministerial, pero las pistas activas se habían agotado sin obtener resultados tangibles. María Teresa había transformado su vida por completo en torno a la búsqueda de Ana.

Había reducido su jornada laboral como empleada doméstica para dedicar más tiempo a visitar oficinas gubernamentales, organizar campañas de búsqueda y mantener el caso bajo escrutinio. Sus ingresos habían disminuido considerablemente, pero había desarrollado una red de apoyo entre vecinos y organizaciones de la sociedad civil.

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