—¿Apretado? —Solté una risa entrecortada y sin aliento—. Trabajé en dos empleos estando embarazada. Me hacías sentir culpable por comprar cualquier cosa que no estuviera rebajada. Y todo este tiempo... —Me temblaba la voz—, ¿tenías un cuarto de millón de dólares al mes?
Vivian intervino a la defensiva. «No entiendes lo cara que es la vida. Mark tenía que mantener su imagen profesional. Si la gente pensaba que estaba pasando apuros...»
"¿Pausa?", rugió el abuelo. "Robaste más de ocho millones de dólares. ¡Ocho millones!"
Mark finalmente explotó. "¡Bien! ¡Lo acepté! ¡Me lo merecía! Claire nunca entendería lo que es el verdadero éxito; siempre ha sido..."
—Basta —dijo el abuelo bruscamente, con una voz repentinamente aterradoramente tranquila—. Empacarás tus cosas hoy. Claire y el bebé se van conmigo. Y tú —señaló a Mark—, me pagarás cada dólar. Mis abogados ya están preparados.
El rostro de Vivian palideció. "Edward, por favor..."
—No —dijo rotundamente—. Casi le arruinas la vida.
Las lágrimas corrían por mis mejillas, no solo de tristeza, sino de rabia, traición y una inmensa sensación de liberación. Mark me miró; el pánico sustituyó su anterior arrogancia.
—Claire… por favor —susurró—. No me quitarás a nuestra hija, ¿verdad?
La pregunta me dejó atónito. Ni siquiera me había permitido pensar tan a futuro.
Pero en ese momento, sosteniendo a mi bebé, rodeada de una confianza destrozada, supe que mi respuesta cambiaría todo.
Respiré lenta y temblorosamente antes de hablar. Mark me tendió la mano, pero me aparté instintivamente, abrazando a mi hija con más fuerza.
—Me lo quitaste todo —dije en voz baja—. Mi seguridad. Mi confianza. Mi capacidad para prepararme para su llegada. Me hiciste creer que apenas sobrevivíamos. Me hiciste sentir avergonzada por necesitar ayuda.
Su rostro se contrajo. "Cometí un error..."
—Ganaste cientos —respondí—. Uno cada mes.
El abuelo me puso una mano firme en el hombro. «No tienes que decidirlo todo hoy», dijo con dulzura. «Pero mereces seguridad. Y mereces la verdad».
De repente, Vivian rompió a llorar. "¡Claire, por favor! Arruinarás la carrera de Mark. ¡Todos se enterarán!"
El abuelo no dudó. «Si hay consecuencias, serán suyas, no de Claire».
La voz de Mark se convirtió en un susurro desesperado. «Por favor... déjame arreglar esto».
Finalmente lo miré a los ojos. Por primera vez, no vi a mi esposo. Vi a alguien que prefirió la avaricia a su propia familia.
—Necesito tiempo —dije con firmeza—. Y necesito distancia. No vendrás con nosotros hoy. Tengo que proteger a mi hija de esto... de ti.
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