Entonces Lola María pronunció sus últimas palabras.

Ella miró a su hijo y dijo:

Carlos, no quiero verte en la cárcel. Pero debes entender que cuando haces algo malo, pierdes más que una casa. Pierdes la conciencia.

Se volvió hacia Lina:

Me cuidaste cuando estaba enferma, lo recuerdo. Pero una sola traición borra todo lo bueno que hiciste.

Luego se puso de pie y continuó con calma:

Doné la mitad de la casa al centro de atención para personas mayores de Cebú. Puse el resto bajo la custodia de mi abogado, para que nadie vuelva a tocarla.

La pareja quedó atónita.

A partir de ese día, Carlos y Lina se mudaron a Cebú y alquilaron un pequeño apartamento en Mandaue.

Abrieron un pequeño restaurante, pero no importaba lo que cocinaran, los clientes siempre decían:

"¿Por qué este restaurante huele a bagoong?"

Lina lloró.

Lo he lavado todo decenas de veces. ¿Por qué sigue oliendo?

Carlos guardó silencio. Sabía que no era el verdadero olor a bagoong: era el olor de la culpa y la vergüenza, ese que perdura en el corazón después de traicionar a la madre.

En cuanto a Lola María, tras donar su propiedad al centro de mayores, pasaba las tardes allí, preparando café, leyendo libros y sonriendo con serenidad.
Cuando alguien le preguntaba por su hijo, respondía con dulzura:

Puede que haya perdido un hogar, pero he recuperado mi dignidad. En cuanto a ellos, nunca volverán a dormir en paz, atormentados por el hedor de su propio pecado.

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