La vida en las montañas era agotadora.

A Ellie le dolía el cuerpo por las tareas domésticas: cargar agua, fregar pisos, cocinar en un fuego abierto.

Pero ella se negó a quejarse.

Ella observó a Caleb trabajar incansablemente, y las caritas hambrientas de los niños le dieron un propósito.

Un día, Mia enfermó y tuvo fiebre.

Ellie se quedó despierta toda la noche, refrescándose la frente con toallitas húmedas.

Caleb observó en silencio, su mirada suavizándose.

Cuando Mia se recuperó, abrazó a Ellie por primera vez y le susurró: «Gracias». El corazón de Ellie se llenó de alegría. Ben también empezó a acercarse, pidiéndole leerle cuentos. Por primera vez, Ellie sintió que pertenecía, aunque fuera un poco.

Empezó a ver las montañas de otra manera. Los imponentes pinos, el aire fresco, el silencio.

Fue hermoso a su manera.

Comenzó a caminar diariamente, explorando senderos para despejar su mente.

El ejercicio fue duro, pero le dio fuerza y ​​notó que su ropa le quedaba más suelta y sus pasos más ligeros.

Las montañas, que una vez la habían intimidado, se estaban convirtiendo en su santuario.

Poco a poco, Caleb comenzó a abrirse también.

Durante la cena, compartió historias de su difunta esposa, Sarah, quien murió en el parto.

Ellie escuchó, con el corazón dolorido por su pérdida, y compartió su propio dolor: la crueldad de su padre, su lucha con su peso.

Por primera vez, rieron juntos. Ellie se dio cuenta de que Caleb no era el hombre frío al que temía, sino alguien que cargaba con sus propias penas.

Los chismes del pueblo llegaron hasta las montañas. Llamaban a Ellie «la novia gorda» y sentían lástima por Caleb.

Cuando Ellie lo escuchó, sus viejas inseguridades resurgieron.

Ella se confesó con Caleb, esperando que no le importara.

En cambio, dijo: «No te conocen. Veo lo duro que trabajas, cómo cuidas de Mia y Ben».

Sus palabras eran simples pero poderosas.

El invierno golpeó con fuerza. Una ventisca los atrapó en la cabaña y la comida empezó a escasear.

Ellie racionó lo poco que tenían, asegurándose de que Mia y Ben comieran primero.

Caleb notó su sacrificio y comenzó a enseñarle a cazar.

Sus manos temblaban mientras sostenía el rifle, pero su paciencia la tranquilizó.

"Eres más fuerte de lo que crees", le dijo.

El vínculo de Ellie con los niños se hizo más fuerte.

Mia la ayudó a cocinar y Ben se aferró a su lado, llamándola "Mamá Ellie".

Les enseñó canciones que su propia madre le cantaba, llenando la cabina de risas.

Se dio cuenta de que estaba construyendo una familia.

Una noche, Caleb la encontró mirando las estrellas. «Has cambiado», le dijo en voz baja.

Y era cierto. Había cambiado por fuera, pero también por dentro. Estaba orgullosa de sí misma.

Cuando un oso se acercó demasiado, Ellie, que antes tenía miedo de la naturaleza, se puso al lado de Caleb para ahuyentarlo.

Más tarde, le apretó la mano. «Ahora eres parte de esto», dijo.

El corazón de Ellie se aceleró, no por miedo, sino al darse cuenta de que se estaba enamorando de él.

Cuando su padre la visitó, Ellie se mantuvo firme ante sus frías palabras. "Ya no estoy aquí para ti", le dijo con firmeza. "Este es mi hogar ahora".

Su padre se fue, atónito, y Caleb, que había oído todo, le dedicó un gesto de respeto.

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